Негатор. Возвращение неправильного попаданца - Страница 8

А еще этот недавний краткий разговор с Судуром… Аналитик позволил себе чуть заметную усмешку: собеседник ПОЧТИ сумел скрыть разочарование, когда узнал, что интересующая его подозрительная личность вообще не пускает в ход какое-либо из известных заклинаний нападения. Тут другое интересно: а чего ради Старейший поинтересовался такими вещами? Версию о праздном любопытстве Тофар даже не стал рассматривать. Возможно, он хочет представить себе степень опасности Професа. Это очевидный ответ, даже слишком очевидный. Желает использовать незаурядные возможности «горца»? Маловероятно, но возможно. Пытается понять его цели? Не исключено.

И опять сознание царапнула мысль, что некий логический поворот упущен. Но и в этот раз мысль ускользнула, не дав схватить себя за хвост.

Перед рейсом на Юг никак нельзя было избежать короткого посещения Новой Земли. Накопились дела: приезд купца с товарами (Хагара), доставка Торота с заготовками и инструкциями, общение с людьми (один раз я это упустил, но больше – никогда) и еще одно дело.

Я попросил найти художницу. Ее отыскали в считаные минуты.

После взаимных приветствий я приступил к задуманному:

– Карида, то, что вы сейчас услышите, несколько необычно, но прошу вас не удивляться. Да будет вам известно, что в скором времени большой корабль направится через Великий океан. Там есть земля, это доказано; ее будут исследовать с целью найти подходящие места для поселения. Но там может случиться проблема, справиться с которой способны только вы.

На лице у девушки возникло откровенное недоумение. Ее ресницы нагнетали ветер.

– Я предвижу возможность, что в этих краях водятся невиданные звери. Имею в виду: те, которые здесь не встречаются. Одни могут быть опасными для людей, другие – вредить посевам, а кого-то из них можно даже одомашнить. Среди нас нет никого, кто бы сумел зарисовать их. Вот почему я прошу вас – не приказываю! – отплыть с этой экспедицией, захватив бумагу и карандаши вдостаче. Подумайте и не торопитесь. О вашем решении сообщите через связиста.

Если Карида сумеет привезти оттуда зарисовки фауны – это будет доказательством или опровержением моей гипотезы относительно географии здешнего мира. Это необходимо, поскольку мне самому туда быстро не попасть.

Глава 3

Снова «Ласточка» пенила гладь Великого океана. Гладь – потому что почти полный штиль, а небольшую зыбь я не считаю. Вахтенный помощник даже не счел нужным задействовать «Гладкую воду».

Во избежание утечек информации суть задания я довел до капитана лишь после выхода в море.

– Нам нужно высадиться вот здесь… затем я и группа матросов и стрелков пойдем вот туда.

– Здесь Черные земли.

– Проход будет. Добраться надо вот до этой горы.

– Не проще было бы подняться вверх по реке? А далее от нее на запад, скажем, вот отсюда.

– Не проще. Во-первых, места обитаемые, и население не особо дружественное. Мы с ними торговали, но перед этим они дважды пытались на нас напасть. Не исключаю, что и в третий раз попробуют нас на прочность. А нашей группе это не надо. Еще вот что: вот тут участок джунглей… я хочу сказать, очень густого тропического леса. Быстро по нему не пройти.

Я промолчал о том, что там и вредных насекомых полно, и змеи могут найтись, да и болезнь можно подцепить. Такие приключения без надобности даже с магом жизни.

– Как понимаю, место для стоянки корабля неудобное. Бухты не вижу, и еще не факт, что якорная стоянка хорошая. Правильно я рассуждаю?

– Это смотреть надо.

– Если можно будет устроить стоянку здесь же, то и хорошо, но будем исходить из худшего. Вы ведь помните эстуарий реки южнее?

– Разумеется. Мы его тогда даже картографировали.

– Тогда вы должны помнить гору к северо-западу от северного мыса. Мы можем подать сигнал дымом с ее верхушки. Или же магическая связь. По идее должна добить.

В здешних условиях я не опасался подслушивания. Бессмертный мог бы этим заняться, но у него не будет на то причин, если нас не заметят. А даже если и подслушают – можно общаться условными фразами. Не поймут.

– Магосвязь получше будет. Для дыма нужно топливо, оно весит куда больше, чем кристалл.

– Пожалуй, вы правы, но дым оставим на самый крайний случай.

Как и ожидалось, мы через пятнадцать миль после прохождения Гранитных Ворот обнаружили слежку: «водорез» с зелеными полосками. Отстал он лишь через семь часов. Я так и не смог прийти к определенному выводу: то ли это любопытство вождя острова Стархат, то ли Академия проявила интерес. Но у мага на «водорезе» явно не хватило ресурсов на длительное пребывание в нашем кильватере.

Поскольку торговля в южных портах не входила в планы, то мы шли без остановок в течение десяти дней. Лишь в последний день волнение усилилось до такой степени, что «Гладкая вода» стала необходимостью.

К сожалению, я оказался прав: там, где предполагалась высадка, удобных мест для длительной якорной стоянки не было.

При высадке мы почти все подмокли, но по жаркой погоде это было не катастрофично (тем более там протекал ручеек с пресной водой). Целью был гигантский оползень. Про нечто подобное я читал в геологических книгах дяди Гриши. Нужное нам место зрительно казалось совсем близким, но в горах расстояние может оказаться много бо́льшим, чем при оценке на глаз.

В экспедицию входило семеро, и нагружены мы были настолько, насколько спины позволили. Решительно все надо было нести с собой: еду, воду, палатку, топливо (для дымного сигнала, поскольку готовить решили на кристаллах), лопатки и прочий геологический инструмент, оружие (по некоторым соображениям я посчитал его не лишним).